Damla Turan 
ABD’de 40 yılı aşkın süredir doğrulanmış bir gözlemi bulunmayan Pyractomena similis adlı ateş böceği, Delaware eyaletindeki Brandywine Creek Eyalet Parkı’nda yeniden görüldü. Bilim insanı Christopher Kitt Heckscher ve ekibinin yürüttüğü araştırma, uzun yıllardır kayıp kabul edilen türün hala doğada yaşadığını ortaya koydu. Üstelik bu keşif, araştırmacıların özellikle aradığı bir türü bulmasıyla gerçekleşti.
Pyractomena similis, Amerikalı entomolog John Wagener Green tarafından ilk kez 1957 yılında tanımlanmıştı. ABD’nin doğu ve güney bölgelerine özgü olduğu düşünülen böcek, sonraki yıllarda gözden kayboldu. Kırk yılı aşkın süre boyunca varlığına ilişkin doğrulanmış bir kayda rastlanmayınca koruma kuruluşu Re:Wild, türü en çok aranan 25 kayıp canlı arasına aldı.
Journal of Lost Species dergisinde yayımlanan araştırma, kayıp ateş böceklerinin yalnızca bu türle sınırlı olmadığını da gösteriyor. ABD ve Kanada’da en az on yıldır doğrulanmış gözlemi bulunmayan, yaşamlarına ilişkin bilgilerin oldukça sınırlı kaldığı 28 ateş böceği türü daha var.
Ateş böceğinin ışık sinyalleri kimliğini ele verdi
Heckscher, Pyractomena similis
Ancak ışık sinyalleri tek başına kesin bir teşhis için yeterli değildi. Araştırmacılar, benzer özelliklere sahip yakın akraba türlerle karıştırılma ihtimalini ortadan kaldırmak amacıyla erkek bireylerin üreme organlarını da inceledi. Bu anatomik karşılaştırma sonucunda bulunan böceğin gerçekten Pyractomena similis olduğu doğrulandı.
Kayıp türler neden yıllarca görülemiyor?
Bir canlı türünün uzun süre gözlemlenememesi, mutlaka neslinin tükendiği anlamına gelmiyor. Popülasyonun ciddi ölçüde azalması veya türün tamamen ortadan kalkması olası açıklamalar arasında. Bununla birlikte bazı canlılar, yaşadıkları bölgelerde yeterli araştırma yapılmadığı için de onlarca yıl boyunca kayıtlara geçmeyebiliyor.
Pyractomena similis’in geçmişte gözden kaybolmasının ardında da bu son ihtimalin bulunduğu düşünülüyor. Araştırmacılar, böceğin nadir rastlanan yaşam alanlarında bulunması ve bu bölgelerde yeterince hedefli çalışma yürütülmemesi nedeniyle uzun süre tespit edilemediği görüşünde.
Keşif, doğal çayırlarda yaşayan diğer kayıp ateş böceklerinin bulunması açısından da yeni bir araştırma alanı açtı. Bilim insanları, benzer tarama yöntemleriyle henüz gözlemlenemeyen türlere ulaşılabileceğini düşünüyor. Bundan sonraki hedef ise yeniden keşfedilen canlıların bölgedeki yaygınlığını belirlemek. Elde edilecek bilgiler, ışık kirliliği ve kentleşme gibi tehditlere karşı koruma çalışmalarının planlanmasında kullanılacak.
